6月17日消息，美国联邦航空管理局（FAA）可能很快会对提供火箭发射服务的公司征收费用。此举旨在为该机构应对快速增长的商业航天产业提供必要资源支持。ULA等航天公司表示原则上支持收费，但头部企业SpaceX尚未表态。
上周，德克萨斯州共和党参议员特德·克鲁兹（Ted Cruz）公布了一项预算协调法案草案，其中要求FAA下属商业太空运输办公室（AST）从明年开始向太空公司收取发射与再入许可证费用。根据法案内容，FAA将在八年内分阶段开始征收费用，之后根据通货膨胀率调整费率。这笔资金会注入信托基金，用于支付FAA商业太空运输办公室的运营成本。
作为美国参议院商务委员会主席，克鲁兹办公室上周公布的这项法案涵盖了委员会所监管的联邦机构FAA和美国国家航空航天局（NASA）。此前有报道称，克鲁兹曾提议保留巨型火箭太空发射系统（SLS）、猎户座（Orion）飞船和月球空间站（Gateway）项目，而特朗普政府则打算在完成两次载人登月任务后取消月球空间站项目，并终止SLS和猎户座计划。
上月公布的2026财年预算案中，特朗普政府仅为AST申请4200万美元拨款，相比FAA申请的220亿美元总预算只是九牛一毛。2024年和2025年AST获批资金也基本是这个水平。考虑到通货膨胀因素，这实际上等于削减了AST的预算。2021年至2024年间，AST预算从2760万美元增至4200多万美元，也正是那段时间SpaceX等公司开始抱怨FAA的资源配置不足以跟上瞬息万变的商业发射产业。
2015年AST的预算仅为1660万美元，当年FAA共批准11次商业发射和再入任务。但去年这一数字激增至164次。预计2025年美国商业发射与再入次数将超过200次，其中绝大部分由SpaceX的猎鹰9号火箭执行。
尽管AST如今获得了更多拨款，但预算增幅仍未能跟上商业航天发射的节奏。2023年，在发射许可证获批延误后，SpaceX高管曾敦促FAA将审批人员编制扩充一倍。
费用计算方法
克鲁兹的法案要求FAA按有效载荷质量向商业航天公司收费：2026年起每磅25美分，2033年增加到每磅1.5美元，后续随通胀调整费率。单次发射或再入的总费用上限在2026年为3万美元，到2033年将提高到20万美元，之后再随通胀调整。
特朗普政府尚未对克鲁兹提出的收费方案表态，但特朗普提名的FAA局长人选布莱恩·贝德福德（Bryan Bedford）在周三参议院听证会上支持收取发射与再入许可费。听证会的焦点主要是民航安全，但有关商业航天飞行的议题讨论仍值得关注。
克鲁兹表示，不断增加的太空发射将“给美国空域系统造成巨大压力”。航空公司及其乘客需为每段航程支付FAA规定费用，私人飞机所有者需向FAA缴纳注册费，飞越美国空域的外国航班也需支付过境费。
克鲁兹说：“国家空域系统（NAS）的几乎所有用户都会付费分摊运营成本。但现行法律下太空发射公司却是例外，目前也没有相应的机制。随着商业航天的快速发展，其对FAA管理国家空域系统的影响也越来越大。这项提案正是考虑到了这一点。”
当被问及是否同意收费时，贝德福德表示认同这一观点。贝德福德是共和航空公司（Republic Airways）的总裁兼首席执行官，如果通过参议院确认，他将执掌FAA。
FAA会在火箭升空航道以及航天器返回地球路径周边，清空商业及私人航班。其主要职责是确保商业火箭不会危及公众安全。NAS覆盖陆地和海洋上空约2900万平方英里的空域。据FAA称，每天有超过45000架次航班和290万名航空旅客穿行于此。
贝德福德表示，在政府就此事发布官方立场前，他不愿对具体政策提案发表评论。
但他对克鲁兹说：“我确认您说得完全正确。乘客和航空公司本身都缴纳大量税费……这些税收旨在推动NAS现代化。现代化过程中至关重要的一点，就是确保我们的NAS设计能够适应太空发射频率提升的需求，因此我完全支持您的提案方向。”
SpaceX将是受新规影响最大的公司。公司大部分任务都是用猎鹰9号火箭发射自家“星链”互联网卫星，单次有效载荷约17吨。
若法案通过，明年SpaceX单次发射“星链”的费用约为9400美元。去年，SpaceX共执行89次“星链”发射任务；按照克鲁兹的收费方案计算，公司全年向FAA缴费将超过80万美元，若算上SpaceX的其他商业发射，这一数字很可能超过100万美元。
如果到2033年SpaceX依然用猎鹰9号火箭进行“星链”发射，每次发射的费用将升至约5.6万美元；届时如改用星舰火箭，则很可能达到FAA设置的20万美元单次费用上限。SpaceX期望星舰发射成本能低于现役的猎鹰9号火箭，因此新规将使单次任务成本中支付给FAA的费用占比大幅提升。
业界反应
2023年，拜登政府高级交通官员曾对类似方案表示过初步支持。曾在奥巴马政府和特朗普首届任期内担任FAA局长的迈克尔·韦尔塔（Michael Huerta）去年公开表示，他支持这一想法。
韦尔塔说：“新兴用户群体占用资源日益增长，却分文未付，现行机制确实不可持续。”
但成员有SpaceX和蓝色起源的行业组织商业航天联合会（CSF）去年曾表示反对征收发射与再入许可税费。此前，为了消除监管负担、扶持行业发展，发射公司一直被豁免缴纳FAA的费用。CSF去年表示，由于商业航天使用美国空域的频率远低于航空业，此时缴费尚不合适。
SpaceX没有回应置评请求。
联合发射联盟（ULA）则很可能在未来几年内成为第二大缴费企业；公司积压了大量任务，计划从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地为亚马逊“柯伊伯计划”（Project Kuiper）发射大量互联网卫星。
ULA发言人表示，公司仍在审查和评估提案。他表示：“原则上支持收费，前提是费用合理、不削弱美企国际竞争力、要公平公正，且直接用于卡纳维拉尔角和其他航天港的共享基础设施升级。”（辰辰）
