你如何判断湖人是否正在迈入卢卡-东契奇时代？答案是：勒布朗-詹姆斯又一次上演了经典的“媒体时刻”——这一次由与他合作多年的经纪人里奇-保罗对外宣布，詹姆斯将执行下赛季价值5260万美元的球员选项。但不同以往的是，湖人管理层对此反应平静，甚至可以说是“无动于衷”。很明显，詹姆斯在球队的影响力已大不如前，而这一切都与东契奇的到来有关。
“勒布朗知道湖人正在为未来做准备，但他也仍然渴望争冠，”里奇-保罗在接受《The Athletic》和ESPN的采访时表示。“我们理解，在备战未来的同时还想赢在当下的难度有多大。他想让剩下的每个赛季都发挥出应有的作用，而湖人也支持他的想法，愿意为他考虑。我们非常珍惜这八年来与珍妮（巴斯）和罗伯（佩林卡）的合作关系，也始终把湖人视为他职业生涯中不可或缺的一部分。”
这番表态是否最终会成为一封“提前告别信”，尚需时间来验证，但措辞中流露出的意味，让人们不禁会好奇詹姆斯与湖人之间关系的未来走向。
在詹姆斯决定执行球员选项的消息曝光后，联盟中迅速出现了大量的猜测。有其他球队的高管怀疑，这是否是在为提出交易申请而铺垫（别忘了，詹姆斯合同中拥有交易否决权），又或者是他试图向管理层施压，要求引进更多有影响力的球员。不论是哪种可能，显而易见的是：即便詹姆斯明年夏天不会退役，这也有可能是他身披湖人紫金战袍的最后一季。
湖人显然仍然关心这位40岁的传奇球星职业生涯最后阶段的走向，并渴望将整个赛季打造成一场告别巡演。但在此之后，所有超越这个时间节点的阵容计划，都会与26岁的东契奇发生冲突。这个残酷的现实，在这个星期天被摆在了明面之上。
只要湖人能在东契奇具备资格时（8月3日）顺利与其签下提前续约协议（目前业内普遍预期会签约），那么从那一刻起，所有的阵容决策都必须以长期视角为主导。因此，从内部角度来看，给詹姆斯提供一份超过本赛季、甚至顶薪级别的新合约，是非常不明智的做法。
据球队消息人士透露，詹姆斯与湖人并未探讨任何关于续约或是跳出重签的长期方案。与此同时，詹姆斯方面早在几个月前就已明确表示：这一次不会接受降薪续约（而湖人也出于尊重，并未主动提出降薪这一选项）。
如果湖人想在未来几年中保持阵容上的灵活性，并在詹姆斯离队后为东契奇寻找新的超级搭档，他们就必须在薪资结构上留有充足的空间。如今NBA“第二土豪线”所带来的限制近乎于“硬帽”，一旦陷入其中，像扬尼斯-阿德托昆博或尼古拉-约基奇这类未来可能流入市场的超级球星，就几乎与他们无缘。
而在现阶段，另一个不得不纳入考量的变量是奥斯汀-里夫斯。据此前相关报道，这位27岁的后卫上周拒绝了湖人提供的4年8920万美元的提前续约合同（这是湖人能开出的最高报价），他将在明年夏天成为自由球员。如果湖人希望届时留住里夫斯（他的市场价值可能远超当前报价），他们就必须保持薪资结构的灵活性。退一步讲，哪怕球队今夏将里夫斯作为筹码换来一位重量级内线，他们也需要预留空间来长期留住这位新援。
湖人将建队核心转向东契奇并不是对詹姆斯的“不敬”，而是出于对实际情况的评估。32岁的多里安-芬尼-史密斯选择跳出合同成为完全自由球员，湖人如果能将其留下，这无疑有利于延续阵容的深度，否则就需要考虑通过中产特例等方式进行补强。要让东契奇对未来保持信心，也要在新老板斥资100亿美元收购球队后，为开启球队新纪元而打好头阵，这些操作都是当务之急。
据之前相关报道，尽管芬尼-史密斯已跳出最后一年1540万美元的球员选项，成为非受限自由球员。但湖人与他之间仍存在续约可能，但如果他另寻出路，球队仍可动用全额中产特例来补强，这是他们的B计划。
对詹姆斯而言，最现实的难题是——外面的世界未必真的“更好”。即便真的更好，也和以前的情况相差甚远。虽然湖人目前不具备争冠实力（首轮被森林狼淘汰就是有利的证明），但从纸面上看，如果东契奇、詹姆斯、里夫斯和核心班底能完整打满一个赛季，球队还是有望实现质的飞跃。
更不用说，詹姆斯还能再和儿子布朗尼一起征战一个赛季，还能留在他最喜欢的洛杉矶生活——种种因素都足以让他带着微笑坚持走完这段旅程，待到明年夏天从容评估未来。毕竟，放眼整个联盟历史，他的传奇已经牢牢写进史册。
（NBA官网）
